炎

　ゆっくりと歩を進める。
　右手に炎を喚び出せば、辺りは真昼のように明るくなった。
「君達に君達のルールがあるように、僕には僕のルールがある。残念だけど、容赦はしないよ」
　歯を食いしばり、武器を構える彼らに告げる。
　返答をする余裕もないのか、荒い息を吐くばかりだ。
　此処に辿り着くまでに随分消耗したのだろう、彼らの体のあちこちに傷が目立つ。
「ご苦労なことだね。この先にあるものは君が触れて良いものじゃない」
　右手を緩やかに動かす。その動きに合わせて、炎はまるで生き物のように蠢いた。
　彼らの背後、扉のある壁から、退路を断つように炎が吹き出る。
　それは瞬く間に彼らを追い越し、蠢く炎と合わさって彼らを包み込んだ。
「……くそっ」
　絶望に染まった顔を歪めた彼から、悪態が漏れた。
　それを見て、にこりと微笑む。
「さよなら。此処にさえ来なければ、君達も少しは長く生きられただろうに」
　言葉が終わるより早く、炎は彼らを飲み込んだ。

　少し後、炎が消えた部屋には誰の姿もなかった。