息抜き

　こと、とペンを机に置く。
　難しい顔をして書類を睨みつけていると、唐突にドアが開いた。
「どうした、エディウス」
　入ってきた彼はこちらの顔を見て、きょとんと首を傾げた。
「……リゼ、部屋に入ってくる時はノックしてって言ってるよね？」
「あーすまん忘れてた。……んで？　そんな顔して何かあったか？」
　悪びれもせず謝る彼にため息を付いて、席を立つ。
「ちょっと、西の塔に行くから付き合ってくれる？」
「俺今そこから来たばっかりよ？」
「……西の塔の管理人は君でしょ。君が居なくてどうするの」
　呆れたように言うと、軽い返事をしてエディウスが通れるように大きく扉を開いた。
「ところで何の用だったの？」
「んー大したことじゃねぇよ。今朝出し忘れた書類持ってきただけだし」
「……期限は」
「明後日」
　さらっと言われ、顔をしかめる。
　急ぎではないが書類がまた増えるのか、とエディウスは溜息をついた。
「……お前は真面目だよなぁ」
「そういう問題じゃないと思うけど……。母様は書類仕事にこんなに時間かけてなかったからね。もうちょっと頑張らないと」
　視線を前に向けたままのエディウスの横で、リゼが微妙な表情をする。

「……あー、そんで、今日西の塔に行くのは何でだ？」
「うん。昨日と今日の書類で仕入れの数が違ってるのと、あとここの記入漏れがあってね」
「ふーん」

　リゼは西の塔の執務室に着くと、ちょっと待ってろと言いおいて部屋から退室した。
「……話を聞いてすぐに戻る予定だったんだけどなぁ」
　仕方ないなぁ、と椅子に座って書類を見返す。
　しばらく経って、扉が唐突に開かれた。
「ノックは」
「手が塞がってて」
　にやりと笑って、両手に持ったトレイを机の上に置く。
　暖かな湯気を立てるカップと、香ばしい匂いの焼き菓子だ。
「ついでにその書類の正しい数聞いてきたから、お茶に付き合えよ」
「……今教えてくれればすぐ訂正できるんだけど？」
「そこまで急ぎじゃねぇだろ。付き合ってくれたらちゃんと直しとくから」
　言いながら、手際よく机の上を片付けていく。
　お茶に付き合うまで教える気はないという態度に、エディウスはため息を付いた。
「……仕方ないなぁ」
「たまには良いだろ？」
「たまにならね」

忌

　ふと気が付くと、塔の前に立っていた。
　西の塔。
　あの日以来ここに来ることはなかった。
　来たくなかった。
　塔自体もなくしてしまいたかったけれど、それはなぜか適わなかった。

　ぼんやりと塔を見上げる。
「……壊れてしまえばよかったのに……」
　呟いて、踵を返す。
　ここに用はない。
　もう誰もいないのだから。
　あの惨劇はまだ覚えてる。
　俯いた拍子に目に入った赤色を見て、忌々しげに顔を歪めた。
　あの血の海に似た、自分の髪を見るたびに思い出してしまう。

　早く忘れてしまいたい。
　のに。

過去。

何かないかと漁ってたら見つけたので貼り付け…。

…たまに唐突にこういうのが書きたくなるんだ…。
ということで真っ赤です。
たまにピンクです。
嫌な予感のする人は見ない方が良いと思います。
前に載せた赤い記憶と多分似たり寄ったり…（ぇ

ちなみに叫んでるのはいつも眠そうな赤毛の子です。
…名前をいつも書かないのがデフォになってきｔ（ｒｙ

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　ぴちゃり、と飛沫が飛ぶ。
　跳ね飛ぶ、といった方が良いかもしれない。
　指先に、頬に、服に。
　赤い、色が。

　何だ、これは。
　見えない。
　否、見たくない。
　心が見ているものを否定する。
　こんなものを見るために、此処に居るのではない。
　手が痺れたように動かない。
　足はまるで棒になったかのようだ。

　ぐしゃりとモノの潰れる音がする。
　人などではない。
　それはもはや原形すら留めていない、塊に過ぎない。
　鮮やかだった緑の髪は赤を吸って斑に染まり、見る影もなくなってしまっている。
　塊の端から、赤く染まった手が突き出されていた。
　見慣れすぎた、その手。
　節の目立つ細い指も、爪の形も、知りすぎるほど良く知っている。
「……っ」
　思わず、手を伸ばした。
　掴めたら。
　もしかして、元に。

　触れそうなほど近くまで手を伸ばす。
　あと少し。
　指先が触れた瞬間、骨の折れる音がして文字通り手が潰れた。
　伸ばした手の先にはもう何も無い。
　関節の分からない、手だった肉塊があるだけだ。

「あ……、ぁ……ぁぁあああああああ――――――ッ！！！！」

　搾り出すように掠れた声が漏れた途端、堰を切ったように絶叫が響いた。
　叫び声は暗い部屋の中で反響し、声が枯れるまで響き続けた。

... Close

昼

「珍しいね……。君がこっちに来るなんて」
　鮮やかな緑の頭を見つけて、声をかける。
　彼は肩をすくめて、苦笑した。
「たまには良いだろ？　俺だって自由に動けるんだからな」
　そう、と言って視線を戻す。
　窓の外は相変わらずの陽気で、太陽の位置が僅かに動くだけで変化はない。
「そんなに外眺めてたって、天気はかわんねぇぞ」
「……うん」
　この世界に夜はない。
　いつだって太陽は空にあって、申し訳程度に雲があるだけだ。
　一番太陽が傾いた後、部屋を閉め切ることで夜とする。
　それは生まれた時からの習慣だった。
　本物の、夜を見るまでは。
「リゼ……。夜は、綺麗だよ……」
　ポツリと呟く。
「そんなに暗い空が見たいなら、また出かければ良いじゃねぇか」
「駄目ですよ」
　リゼが首をかしげて言うと、別のところから却下された。
「この間もそれで丸一日帰ってきませんでしたからね。出かけるならこの仕事終わらせてください」
「……分かったよ」
　仕方なく答えて、机に向かう。
「んじゃ俺も手伝うぜ」
　え、と顔を上げる。
「さっさと終わらせりゃ良いんだし、二人でやれば楽だろ」
　朗らかに笑って書類を何枚か抜き取る。
「……貴方もやるならこの書類も追加させてください」
　ちょうど良いと言わんばかりに書類を増やされ、思わず顔を見合わせる。
「仕方ねぇなぁ。さっさと終わらせるぞ、エディウス」
　苦笑して、頷く。
　暗い夜が見れなくても、こうやって笑いあえたら良い。
　ふとそう思った。

涙。

　視界が歪む。
　涙が出るのは悲しいからじゃない。
　どんなに想ったとしても。
　この手は、この腕は。
　決してあの人に届きはしない。
　それが痛いほどに分かってしまうからだ。
　自分に許されたのは、ただ彼の人を想って涙を流すことだけ。
　去っていく後ろ姿を、追いかけることさえままならずに。