うた

「歌が、歌えるのか」

　深い深い森の中、崩れ落ちた廃墟の石柱に腰掛けて弦を爪弾いていると、背後からそんな声が聞こえた。
　草を踏む音はしなかった。
　けれど、微かな衣擦れの音がした。
　答えずに一度、弦を弾く。
「……歌が歌えるのなら、歌ってくれないか」
　声は平静を装っていたが、滲み出るように疲れが聞き取れた。
　暫くの沈黙のあと、彼がぽつりと言った。
「俺の歌は呪いの歌だ。死にたくなくばやめておけ」
　耳に心地よい低音が、背後の気配を制す。
　声はそれ自体が音楽のように響いたが、囁きほどの声音だったので少し掠れていた。

「……構わない」
　背後の声が呟く。
　同時に、どさりと重いものの落ちる音がして声が低い位置に来た。
「……死に際の、頼みだ……」
　僅かに声が震えている。

　彼は一音、高く弾くと、おもむろに歌いだした。
　その途端、空間が鮮やかな色で満たされた。
　その歌は低く流れるように、その場に浸透していく。
　音と歌が溢れ、それに圧倒されて他の全ての音が掻き消える。

　歌は、祈りだ。

　最後の一節を歌い終え、竪琴の音が消えた時、背後の気配は完全に息絶えていた。
　彼はため息をひとつ落として立ち上がると、荷物を持って立ち上がった。
　慣れた手つきで、けれど大事そうに竪琴を抱え、彼はその場から歩き去った。

　廃墟の傍らには死者が一人。
　木漏れ日を浴びながら、石柱に凭れるように横たわっている。
　身体は傷だらけだったが、その顔は何処か幸せそうに微笑んでいた。