逃走

　藪を掻き分けて、山道を駆ける。
　かなりの速さで走っているのに、藪はあまり大きな音を立てない。
　密やかに、けれど全力で走るその表情は淡々としていて、息はほとんど切れていない。
　ちらり、と後ろを振り返る。
　大きく、小さく、追いかけてくる松明の火が見えた。
　視線を前に戻す。
　後ろになびく髪は通り過ぎる枝に引っかかることも無く、夜目にも白く見えた。
　自分の位置を頭の中で確かめながら、鬱蒼とした藪を通り抜けた。
「！」
　ぎくりとして足を止めた。
　そこには小さな人影があった。
　闇にまぎれそうな黒髪と、猫の目のように光る双眸を驚いたように見開いている。
　見つかった。
　けれど、目の前の子供一人なら振り切れそうだ、と思った。
　遠くから聞こえてきた足音に、目の前の子供がびくりと肩を震わせる。
　松明の炎は村人が近づいている証拠だ。
　子供は目の前にいる自分よりも、松明の方を怖がっている様子だった。