怯え。

　草を踏む音が、これほど緊張を強いられるものに感じられるのは初めてだった。
　足音で探るなら、二足歩行のもの。
　けれど気配の大きさから、それが魔人以外の何者でもないとはっきり感じられた。
　魔人に敵う人間はいない。
　できるのは、気づかれないように隠れ、興味の対象を他に移して立ち去るのを待つだけだ。
　気配はしばらく留まっていたかと思うと、遠ざかるように薄れて消えた。
　はぁ、と細く安堵の息を漏らす。
　その途端。

「見ィつけた」

　声が降ってきた。
　ぎくりとして振り仰ぐと、木の幹に垂直にしゃがみこんだ人影がこちらを見下ろしていた。
　物理的にありえないその現象に凍りつく。
　笑顔で見下ろすその顔はひどく美しい。
　すっと通った鼻梁に蠱惑的にあがった口元。
　形の良い眉の下には、はっきりとした目が、鮮やかな光を放ってエクエスを凝視していた。
　緩く編まれた髪は無造作なのに形よく整い、絹のように光沢を放っていた。
　けれどそれは地面に向かって垂れず、彼がしゃがむ木の幹に向かって垂れている。
　物理法則を無視した、美しい人外。
　総じて、魔人と呼ばれるモノ。
　今までこれほど近くで見たことはなかった。
　体が動かない。
　呼吸すら難しい。
　それはくるりと身軽に地面に降り立ち、振り返る姿さえ優美に見えた。