最果て

　歩を進める。
 　ゆっくりと、けれど確信を持って。

　ざく、ざく、と響く音は聞こえていたけれど、聞いてはいなかった。

　ただ、前へ。

「何処へ行くの」
　聞きなれた声。
　いつもは明るいその声は、今は平坦に響いた。
　歩みは止まらない。
「止まれ。エディウス」

　それは命令。
　けれど。
　止まらない。
　止められない。

　その、意思が無い。

　進むんだ。
　この先へ。

「……エディウス」
　吐息に乗せた声が、すぐ後ろで聞こえた。
　途端、体が動かなくなる。
「行ってはいけないよ。……分かっているだろう？」
　当たり前の、事実を言うだけの言葉に、けれどその場を動けない。
　視線は前を向いたまま。

　その、先には。

「その先に、何も無いってことを」

　分かっている。
　知っている。
　目の前は、虚空だ。
　あと一歩進めば、この体は虚無に飲まれる。
　遥か昔、世界には果てがあるのだと教わったように。

「……おいで。エディウス」
　再度、彼が名を呼ぶ。
　振り返る、その視界はぼんやりと滲んで、見慣れたはずの姿を隠していた。


「ごめんね」
　このまま消えたいと思っていただろうに、引き止めたのは自分だ。
　あの虚空の向こうに彼がいるかもしれないと、僅かでも思っていたのか。
　いないことは、誰より良く彼が知っていただろうに。
　それでも。
「僕は僕の都合で、君をこの世界に留まらせてしまう」
　別の出会いの為に。
　世界の為に。

　そして、別れの為に。

　昏々と眠る赤毛の彼を一瞥して、ルシェイドはきつく目を閉じた。