お菓子

　こつ、と指で机を叩く。
　誰かを呼んでいるわけでもない、ただの無意識の行動だ。
　視線はもう片方の手に持った書類に向いている。
　机を叩く指を止め、顔を上げると、苛立ちの籠った口調で吐き捨てる。
「……遅い」

　はぁ、とため息を吐いて、音もなく立ち上がる。
　部屋の扉に手をかけたところで、廊下を誰かが走る音が聞こえた。
「……」
　この城でこんな音を立てるのは一人しかいない。
　タイミングを計って思い切り押し開けた。
　瞬間、開けた扉に走ってきた誰かがぶつかる衝撃があった。
「いってぇ……！」
　ちりり、と小さな音とともに、薄い緑色の頭が覗いた。
　顔面を抑えて呻くその姿に、一喝する。
「遅ぇ！」
　顔を押さえていたウォルファーが、驚いたように顔を上げた。
「無茶言うなよ！　食堂から此処までかなりあるんだぜ！」
「つまり俺の用事より食事を優先させたわけだな」
「えっいや、そんなことは……！」
　ぎくりと肩を強張らせて彼が言う。
「まぁまぁ。俺が付きあわせちゃったんだよ」
　突然、にこやかな声が割って入った。
　じろりと視線を向けると、バンダナを頭に巻いた青年が立っていた。
「付きあわせた？」
「そう。何とか形になったから、ライナートにもおすそ分け」
　はい、と言って手に持った袋を差し出す。
　反射的に受け取ってから、首をかしげる。
　袋からは甘い匂い。
「……？　これは？」
「試作品だよ。ちょっと試してみたいものがあってな」
「へぇ」
「美味かったよ」
「とりあえずみんなに感想聞こうと思って」
　からりと笑うウォルファーと、ヒルクスを一瞥してため息をつく。
「……わかった。仕事しながらで良いならお前も入れ」
　頷いて中に入るヒルクスの後ろから、ウォルファーが続こうとするのを遮る。
「？　何だよ」
「お前、俺が言っておいた書類はどうした」
「えっ……あー、あれは……その」
「お前はそれ見つけるまで戻ってくるな」
「えぇ！？　そんな！」
「早くしないと全部食っちまうぞ」
　にやりと意地悪く言うと、彼はあわてた様子で元来た道を走り出した。
「意地悪だねぇ」
「どうせすぐ忘れて戻ってくるさ」
　短く吐き捨てて、彼の差し出すお菓子を一口食べた。
　それは、ふわりとした甘い味がした。