追いかけっこ

　肺に溜め込んだ息を一気に吐き出す。
　走り通しだった所為か体中が熱く、重い。
　息を乱しながら、近くの木にもたれかかった。
　見上げると、葉の隙間から夕暮れの空がちらりと見える。
　荒い呼吸が少し収まる。

　がさり、と背後で音がして、体中を硬直させた。
　心臓がうるさいのは、走っていたというだけではない。
「……くそっ」
　小さく悪態をついて、音が出るのもかまわずそのまま全力で疾走を開始する。
　背後の音はまたも葉を揺らし、けれど姿は出てこなかった。

　前方に視線を戻して走る。
　できる限り早く。
　届かない距離まで。

　背後の音が遠ざかり、迫るものがないのを確かめて視線を前に戻す。
　黒い影が、揺れた。
　ぎくりとして足を止め、瞬く間に広がったそれが赤い光を放っていたのを最後に、意識は闇にとけた。


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「捕まえた？」
　荷物を抱えながら、銀の髪を夕暮れで赤く染めて、レインが近づいてきた。
「あぁ。割と簡単だったな」
　　人相が分からないようにと被っていた黒いマントのフードを下ろし、ルベアはつまらなさそうに呟いた。
　その足元に、茶色の獣が近づく。
「まぁいいんじゃないか？　これなら夜になる前に町に戻れるよ」
　オルカーンの言葉にため息で応え、ルベアは脱力した男の体を肩に担いだ。

　今日の依頼は脱獄犯の確保。
　脱走してすぐだったことと、オルカーンがいたのでかなり楽だった。
「じゃあ早く戻ろう！」
　疲れた、という表情のレインに、オルカーンが尻尾で応えた。

赤い記憶

…どちらかというとホラー？

うん…ちょっと微妙なので隠します。

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　ずるり、と腕が沈む。
 　むせ返るような血の臭いに、息が出来ない。
　一刻も早くこの場から逃げ出したいのに、床を踏みしめる足は滑ってしまって立ち上がることすら間々ならない。
「……ッ、は……」
　吐く息ですら生臭い。
　這うように、部屋の外へ向かう。
　決して狭くないその部屋は、いつもなら日の光を浴びて明るい光に満ちていたはずだった。

　今、部屋の中は暗い。
　外はきっと光に満ちているのに。
　窓は全て赤く塗りたくられ、乾き始めた所からどす黒く色を変えている。
　色の薄いところからの日差しに、部屋の中はかろうじて見ることが出来た。
　はっきりと見えないことに、少し気持ちが楽になる。

　この部屋一面に広がったモノを、はっきりと見なければならかったら、きっと正気を保ってはいられないだろう。
　今も、自分が正気なのかすでに判断がつかない。
　もう狂ってるかもしれない。

　ふ、と意識が遠のいた瞬間、ずるりと手が滑ってその場に倒れた。
　鼻をつく異臭。
　これだけ長い時間此処にいて、それでも麻痺することがないなんて。
　体を支えるためについた手が、柔らかく沈み込む。

「……ッ！」
　生暖かいそれが何であるか、脳が認識するのを避ける。

　考えたくない。
　早く。
　この部屋から。
　出ないと――。

　ざわり、と背中が震えた。
　今は部屋の中ほど。
　あと2メートルくらい進めば、ドアがある。
　けれど。
　身体が、動かない。
　この部屋に、自分以外動くものは居ないはずだ。
　なのに、この威圧感は何だろう。

　誰か。
　居るのか。

　心臓の鼓動がうるさいくらいに響いている。
　反対に、指先は酷く冷えていた。
　ゆっくりと、振り返る。
　振り返りたくはないと、精神が悲鳴を上げている。
　けれど、動きが止まらない。
　何かに操られているかのように振り向き、それを見た。

「――――ッ！！！」

　声にならない悲鳴が上がる。
　見たくないのに、目は見開いたままそれを凝視していた。
　事切れて、それほどの時間は経っていない。
　だからこそ、それはまるで赤く壊れた人形のようだった。
　髪に、肌に、服についた血が、ぼたぼたと音を立てて床に跳ねる。
　左腕が無い所為か酷く不安定に、けれど確実にこちらに向かって歩いていた。

　眼窩は、空ろだ。
　片手を伸ばし、救いを求めるように歩いてくる。
　動けなかった。
　身の竦むような恐怖と、圧倒的な悲しみで、彫像のように身体を強張らせたまま、近づいてくるそれを見ていた。
　視界が滲む。
　瞬きすらせずに凝視する、その瞳から、一筋涙がこぼれる。
　感情の抑制は効かない。
　ただ近づいてくる指先を見つめ、それが触れる間際。
　彼はそのまま意識を失った。


　惨劇の赤。
　あの後、何があったかは覚えていない。
　ただ、あの部屋にあった赤は全て拭い去られ、あの場に居たであろう人々は痕跡もなく消えうせていた。
　まるで夢だったかのような、現実感の無さだけがあった。

　けれど覚えている。
　この手が、この身体が。
　あの惨劇を感じ、覚えているのだから。

... Close

際

　意識が、不意に遠ざかる。
 「寝るな」
　途端、見透かしていたかのように叱責が飛んだ。

　苦痛はもはや慣れてしまった。
　痛みはもう遠い。
　此処で意識を失えば、きっともう二度と目を覚まさないだろうという予感はあった。

　震えるまぶたを押し開ける。
　決して明るくは無い室内の、見慣れた天井がぼんやりと見えた。
　何度か瞬きをして、視界をはっきりさせる。
　傍らに、一人座っていた。
　憮然とした表情。
　けれどその表情が、自分を心配しているのだと分かるほどには、長く過ごしていた。

　呼吸が苦しい。
　息をするのさえ酷くつらい。
「……ちゃんと、呼吸をしろ」
　眉間にしわを寄せて言われ、微かに笑う。
　笑うと少し胸が痛かったが、かまわなかった。

　ゆっくりと呼吸を繰り返しながら、視線で部屋を見回す。
「……ルシェイドなら、今は席を外している」
　それだけで見当をつけたのか、問う前に答えが返ってきた。
　それに瞬きで応え、目を閉じた。

　酷く、静かだった。
　全身の感覚が鈍くなっている所為か、先ほどよりも痛みが少ないのがありがたかった。
「リーヴァセウス」
　何処か切迫したような声に、目を開ける。
「……ライナート……」
　吐息に乗せて、囁く。
　声は酷くかすれて、聞き取りにくかった。
　手を伸ばせば、すぐに握り締められる。

　温かいそれに、全身に入っていた力が抜けた。

「……ありがとう」

　ちゃんと、聞こえただろうか。
　返事を聞く前に、視界が暗くなった。
　誰かが叫んでいる声がする。

　けれどもう、遠い。
　ゆっくりと浸るように、意識は闇に飲み込まれていった。

風の丘

　頬を風が撫でていく。
　目の前に広がる空は青く、視界の淵にすら大地の姿は見えなかった。
　けれど少し視線をずらせば風にそよぐ草が見える。
　体の下の柔らかな草の感触を楽しみながら、肺から息を吐き出した。

「……こんなところに居たのか」
　何処か疲れた声が、頭の上の方から聞こえた。
　起き上がらずに、視線だけ向ける。

　全身が薄汚れた男が立っていた。
　自分も似たようなものだろうな、と目を細める。
「どうしたの、イーゼ」
　寝転がった姿勢のまま動きもせずに呟く。
　イーゼは彼の隣に腰を下ろすと、大きくため息を吐いた。
「……お前は、行かなくていいのか」
　視線を前に向けて、イーゼが問う。
　それには答えず、目を閉じた。
　視界を遮れば、風が流れていくのがわかる。

　しばらくのあと、ぽつりと言った。
「俺が行っても仕方ないでしょ」
「お前が、率いてきた隊だろう。ルース」
　イーゼが来た方角からは、歓声が聞こえている。
　生き残った、村人の。

「……やっぱり、性に合わないなぁ。あーいうのは、俺は嫌だよ」
　呟く声は静かで、平坦だった。
　けれどそういう話し方をする時の彼が落ち込んでいるのだと分かるほどには、イーゼもルースとの付き合いは長かった。
　鎧にも服にも靴にも、赤黒い汚れがついている。
　眠っているかのように目を閉じて動かないルースに一瞥を投げて、イーゼは立ち上がった。
「……落ち着いたら戻って来いよ」
　言い置いて、彼はもと来た道を引き返した。

　また一人になった。
　ルースは半身を起こすと、視線を地面に落とした。

　体を支える為についた手には、赤い汚れがついている。
　爪の間にも入り込んでいるので、洗うのが大変だろう。
　むせ返るようだった臭いは、風があらかた流してくれていた。
　立ち上がって眼下を見下ろす。

　イーゼが去ったのと反対方向には、凄惨な死体が山となっていた。

DMS所長。

久しぶりに一番最初の頃のを読み返してみた。
…軽く10年くらい前、か？
いやもう少し前かな。

彼の方の昔書いた文章は赤黒い感じだったけど、最近のはほとんどなくなったので電車とかだと読みやすい感じ。
4年ぶりとかで医師の本出てて衝動買いしたくらいにはまだ好きですよこのシリーズ。