追いかけっこ

　肺に溜め込んだ息を一気に吐き出す。
　走り通しだった所為か体中が熱く、重い。
　息を乱しながら、近くの木にもたれかかった。
　見上げると、葉の隙間から夕暮れの空がちらりと見える。
　荒い呼吸が少し収まる。

　がさり、と背後で音がして、体中を硬直させた。
　心臓がうるさいのは、走っていたというだけではない。
「……くそっ」
　小さく悪態をついて、音が出るのもかまわずそのまま全力で疾走を開始する。
　背後の音はまたも葉を揺らし、けれど姿は出てこなかった。

　前方に視線を戻して走る。
　できる限り早く。
　届かない距離まで。

　背後の音が遠ざかり、迫るものがないのを確かめて視線を前に戻す。
　黒い影が、揺れた。
　ぎくりとして足を止め、瞬く間に広がったそれが赤い光を放っていたのを最後に、意識は闇にとけた。


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「捕まえた？」
　荷物を抱えながら、銀の髪を夕暮れで赤く染めて、レインが近づいてきた。
「あぁ。割と簡単だったな」
　　人相が分からないようにと被っていた黒いマントのフードを下ろし、ルベアはつまらなさそうに呟いた。
　その足元に、茶色の獣が近づく。
「まぁいいんじゃないか？　これなら夜になる前に町に戻れるよ」
　オルカーンの言葉にため息で応え、ルベアは脱力した男の体を肩に担いだ。

　今日の依頼は脱獄犯の確保。
　脱走してすぐだったことと、オルカーンがいたのでかなり楽だった。
「じゃあ早く戻ろう！」
　疲れた、という表情のレインに、オルカーンが尻尾で応えた。