際

　意識が、不意に遠ざかる。
 「寝るな」
　途端、見透かしていたかのように叱責が飛んだ。

　苦痛はもはや慣れてしまった。
　痛みはもう遠い。
　此処で意識を失えば、きっともう二度と目を覚まさないだろうという予感はあった。

　震えるまぶたを押し開ける。
　決して明るくは無い室内の、見慣れた天井がぼんやりと見えた。
　何度か瞬きをして、視界をはっきりさせる。
　傍らに、一人座っていた。
　憮然とした表情。
　けれどその表情が、自分を心配しているのだと分かるほどには、長く過ごしていた。

　呼吸が苦しい。
　息をするのさえ酷くつらい。
「……ちゃんと、呼吸をしろ」
　眉間にしわを寄せて言われ、微かに笑う。
　笑うと少し胸が痛かったが、かまわなかった。

　ゆっくりと呼吸を繰り返しながら、視線で部屋を見回す。
「……ルシェイドなら、今は席を外している」
　それだけで見当をつけたのか、問う前に答えが返ってきた。
　それに瞬きで応え、目を閉じた。

　酷く、静かだった。
　全身の感覚が鈍くなっている所為か、先ほどよりも痛みが少ないのがありがたかった。
「リーヴァセウス」
　何処か切迫したような声に、目を開ける。
「……ライナート……」
　吐息に乗せて、囁く。
　声は酷くかすれて、聞き取りにくかった。
　手を伸ばせば、すぐに握り締められる。

　温かいそれに、全身に入っていた力が抜けた。

「……ありがとう」

　ちゃんと、聞こえただろうか。
　返事を聞く前に、視界が暗くなった。
　誰かが叫んでいる声がする。

　けれどもう、遠い。
　ゆっくりと浸るように、意識は闇に飲み込まれていった。