ある晴れた日の午後

　空の青さが目に痛い。
　ふわふわした雲はゆっくりと時間を掛けて形を崩していく。
　風はあまり無い。
　暖かな日差しを全身に浴びながら、目を閉じて息を吐く。

　次に開けた時、視界の隅に黒い髪が踊っていた。
「……」
　さらさらそよぐ髪に誘われるように手を伸ばす。
　緩いウェーブの髪を指に巻きつけ、弄ぶと、上から笑い声が降ってきた。
「引っぱらないでよ」
　その言葉に笑い返し、指を離す。

　風が髪を靡かせる。
　見るともなしに見ながら、目を閉じた。
　瞼の裏には光がちらちらと舞っている。

　ゆっくりと呼吸をする。
　吸って、吐いて。
　繰り返しているとふわふわと意識が漂いそうになる。
「眠ったの？」

　その声を聞きながら、心地よい眠りに落ちていった。

不意の出会い

　射竦められた、と思った。

　身体が硬直する。
　目の前にいるのは一人の人間。
　すらりと細い人影の、眼差しに射られただけで動けない。

　たかが人間。
　なのに。

　殺意でもない。
　敵意でもない。

　ただ圧倒されるほどの覇気。

　喉の奥で唸る。
　それさえも、気力が必要なほど。

　怯え？
　人間に？
　俺が！

　眼差しに力を込めて睨み返す。
　じり、と間合いをつめた。
　背を向ければ死ぬ。
　そんな雰囲気があった。

　人影が、ゆらり、と動いた。
「！」
　動揺を表に出すまいとしながらじっと動作を観察する。
「……お前」
　人影が不意に声を発した。
　覇気はそのまま。
　揺ぎ無い足取りで一歩踏み出す。
　思わず、その分だけ後ろに下がった。
　そして下がった事に舌打ちをしたい気分にかられる。

　人影はもう一歩踏み出すと、不意に覇気を緩めた。
「お前、意識があるのか」
「……？」
　つられて、怪訝そうに警戒を緩める。
　踏込まれれば対処できる距離。
　けれど、その意思は無さそうだった。
　柄に掛かっていた手を外すと、人影は両手を上げながら近づいてきた。

「敵対する意思は無いよ」

　言葉どおり、覇気は跡形も無い。
　それでも理由がわからず、ゆるりと円を描くように歩を進めた。
「話がしたい、だけなんだ」
　思わず、足が止まっていた。
　思いもかけない言葉に、目を見開く。

　人影は微笑んで、視線を合わせた。
「私はレヴィアール。君は？」
　先程までの射るような視線ではない、柔らかな瞳。
　けれど、つられるように答えていた。

「……オルカーン」

逃走

　自分の呼吸音が耳障りだ。

　破裂しそうな心臓を抱え、足を交互に動かす。
　歩く、なんて悠長な事はしていられない。
　振り返れない。

　隣を、後ろを走る足音を聞きながら、ただひたすら前へと走った。

　走りつづけていくうちに、一人、また一人と足音が消えていく。
　恐怖に足が竦みそうだ。
　けれど立ち止まれば、死を覚悟しなければならない。

　否。
　死んだほうがましかもしれない。

　あんな所に戻るのなら。

拾いもの

　歌。

 　誰が。

　かすみがかった意識を浮上させる。
　はっきりしない。

　でも。
　何だろうこの歌。
　懐かしい？
　聞いた事があるような気がする。
　昔の事なんて、何一つ覚えていないのに。

　靄が掛かったような視界を何度か瞬きをしてクリアにすると、目の前、少し離れたところに犬に似た獣が座っているのが見えた。
　ふ、と歌が途切れ、獣がこちらを向く。
　赤い、目が三つ。
「起きた？」

　この、声だ。
　歌っていた声。
　少しかすれた。
　ぱさりと揺れる尻尾は二本。
　茶色の毛並みは波打つように綺麗だ。

「まだ寝てるんじゃないか？」
　別の声が響く。
　体が固まっていてそちらを見れないが、敵意のある声ではなかった。

　うと、とまた意識が沈む。

「うーん。眠いみたいだ」
　獣が僅かに首をかしげる。

　その声を聞いて、目を閉じた。

あの日、あの時。

「歪みを招くって、知ってたのか」
　詰問するような彼の口調に、半ば自嘲気味に答える。

「知ってたよ。でも、それが何の違いを生むって言うの？」

　挑戦的な眼差しを受け、彼は声を張った。
「違い、だと！？　自分の役目を忘れたのか！」
「忘れていない。全て承知の上で、僕は彼を連れて行ったんだもの」
　彼はあまりのことに声が出ないようだった。
　それはそうだろう。
　僕のした事は、自身の存在理由を裏切った事に他ならないのだから。

「お前には、制約があるんじゃないのか」
「あるよ」
「なら、何故」
「できたかって？」
　言葉尻を捕らえ、問い返す。
　口をつぐんだ彼に笑いかけた。

　いつもと同じような、表情を心がけて。

「フォリィアを神界に連れて行ったところで、歪みが派生する余裕は殆ど無かったからだよ」
　彼はひどく辛そうな表情で、視線を下に落とした。
「予見どおり、そして流れどおり、もはやこの世界を支えるものは何一つ無い」
　ぎくりと、彼が顔を上げる。
「私が彼を殺した時、まだあの地はあったはずだ」
「それなら僕が手を下してきた。あの地はもはや跡形も無い」
　告げる、表情は笑顔のまま。

　短くは無い時間をすごした。
　者を、手にかけてきたと。


　僕は上手く、笑顔が作れているだろうか。