終わりの時間

「やっぱり、俺が先か」

　寝起きの第一声がそれだった。
　熟睡しているとばかり思っていたので、火にくべようとした薪を持ったまま彼を見つめる。
　彼は徐に起き上がると、毛布を膝に落としてあぐらをかいた。
「先、とは？」
　好奇心を抑えられずに問いを放つ。
　彼はそれに答えず、周りを見回すとぼんやりと聞いた。
「ファルは？」
「見回りに行く、と先程」
「ふぅん」
　くぁ、とあくびをして、彼はほんの少し俯いて火を見つめた。　
先程の問いを繰り返そうと口を開くと、彼が唐突に言った。

「多分……3年以内なんだ」
　きょとん、と首を傾げて彼を見る。
　彼は視線を上げた。
　火の光を浴びて、金の目がちらりと光る。

「俺が死ぬのが」

　彼を見つめ、シェセルはそう呟いた。
 


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「知って、いたんですか？」
　問うと、彼はいつものように淡々と答えた。
「えぇ。おそらくは、彼よりも前に」
　彼と居るとき以外、目の前に立つ人物はめったに表情を変えない。
　けれどこんな時ですら。
　そう思うと頭に血が上るようだった。
「知って、居ながら……！」

「何が、できるんですか……！　貴方に、――私に！」

　無表情をかなぐり捨てて、彼は抑えた声で怒鳴る。
「彼は存在自体が歪みです。覆すなら、相応の覚悟を追わねばならない。それは、貴方も知ったはずでしょう」
　激情を抑え、けれど瞳に力を込めて、彼がにらみつける。
　言われた事に、込められた想いに、歯噛みをして視線を落とす。
　そんな事は分かっている。
　けれど。

「……どうした？」
　がさり、と音を立てて戻ってきた彼へ、二人して視線を合わせる。
「何かあったのか、ファル。……マルヴェーリ？」
　怪訝そうに問うシェセルに、何でもないと返す。
　彼は特に問いただすでもなく一言、そうか、とだけ言った。
「もうしばらく行けば街道に出る。そこから半日もすれば町が見えるだろう」
　指差しながら言われ、マルヴェーリは手早く荷物を片付ける。
　通り過ぎざま、シェセルはアルファルの頭を二度、軽く叩いた。