炎

　ゆっくりと歩を進める。
　右手に炎を喚び出せば、辺りは真昼のように明るくなった。
「君達に君達のルールがあるように、僕には僕のルールがある。残念だけど、容赦はしないよ」
　歯を食いしばり、武器を構える彼らに告げる。
　返答をする余裕もないのか、荒い息を吐くばかりだ。
　此処に辿り着くまでに随分消耗したのだろう、彼らの体のあちこちに傷が目立つ。
「ご苦労なことだね。この先にあるものは君が触れて良いものじゃない」
　右手を緩やかに動かす。その動きに合わせて、炎はまるで生き物のように蠢いた。
　彼らの背後、扉のある壁から、退路を断つように炎が吹き出る。
　それは瞬く間に彼らを追い越し、蠢く炎と合わさって彼らを包み込んだ。
「……くそっ」
　絶望に染まった顔を歪めた彼から、悪態が漏れた。
　それを見て、にこりと微笑む。
「さよなら。此処にさえ来なければ、君達も少しは長く生きられただろうに」
　言葉が終わるより早く、炎は彼らを飲み込んだ。

　少し後、炎が消えた部屋には誰の姿もなかった。

創生

　ぽつり、と浮かぶ泡のように、意識が灯る。

　最初に感じたのは、浮遊感と、息苦しさ。
　呼吸をしなければ、と、息を吸い込む。
　同時に開いた目に映ったのは、暗闇の中、目の前に立つ人物の長い銀髪だった。
　誰、と思った瞬間に、答えが返る。
　この人物が、自分を創ったのだ、と。

　慣れない空気が肺を焼き、咳き込む。
　声が出ない。
　喉、が。
　陸に上がった魚のように口を開閉していると、ふとその人物の手が伸びた。
　喉に触れる、ひやりとした温度。
　途端に呼吸が楽になる。
「シェセルディ……」
　初めて発音した音は、けれど目の前の人物の表情すら変えることが出来なかった。

暗闇の中の光

　ずるり、と密度の濃い闇から這い出す。
　闇から這い出しても、周りは暗く、足元さえ見えない。
　けれど、そんな事は彼には関係がなかった。
　光を感じるはずの眼球は元より無い。
　随分昔に負傷してから、眼球はなくしてしまったからだ。

　踏み出した足が硬い岩の感触を伝える。
　彼に明かりは必要なかったが、ある程度の広さを持つこの洞窟の隅には、暗闇で光る鉱石が点在していた。
　危なげなく歩を進めると、いつも座っている岩棚に腰を下ろす。
　居心地の良い状態にくり抜かれたその場所は、他より一段高く、けれど座れば前に立つ者と同じ目線になった。
　何の物音もしない静寂が満ちた洞窟内で、微睡むように身体を横に倒す。

　どのくらいそうしていたのか、軽い足音が遠くから響き、彼は僅かに顔を上げた。
　近寄ってくるその足音を暫く聞いて、不意に小さく笑う。
　踊るようなその足音に、光る鉱石が役立っていることを告げていた。
　明かりは、今から来る彼の為のものだから。

逃亡。

　いつもと同じように廊下を歩く。
　食事をしてきたばかりなので、機嫌が良い。
　突き当りの扉をおざなりに叩いて、押し開けながら声をかけた。
「ラウド、今日はー……」
　居室に足を踏み入れて、愕然とする。
　部屋の中はもぬけの殻だった。
　気配すらない。
「どうして……！」
　身を翻し、走り出す。
　彼のいそうな場所、行きそうな場所を探し、それでも姿を見つけられずに茫然とその場に膝をついた。

　いない。
　何処にも。
　まさか、逃げた？
　何から？
　僕から！？

　目に怒りが宿る。
「僕と同じものは君だけなのに……逃げるなんて許さない」
　ゆっくりと立ち上がると、すぐに歩き出した。
　彼を見つけるために。
　彼を、連れ戻すために。

家に。

　伸ばした手は届くはずだった。
　力があれば守ってやれると思ってた。
　だからずっと傍に居たし、これからも居るつもりでいた。
　それがこんな形で失われるとは思ってもいなかった。
　もっと長くいられると、思っていたのに。

　足元に転がった彼はもうピクリとも動かない。
　虚ろに開いたままだった目を閉じさせたら、まるで眠ってるかのようだった。
（よくも）
　胸にどす黒い感情が膨れ上がる。
（よくも、彼を）
　けれど、それをぶつけるべき敵はすでに全滅させてしまった。
　自分にもう少し力があったら。
　次代が見つかっていなかったら。
　とめどなく思考が空転する。
　ぎり、と歯を食いしばる。
（彼がいないなら）
（世界ごと滅ぼそうか）
　それはとても良い考えに思えた。
　だってもう、世界は自分にとって意味がない。
　滅ぼしたところで、反動があるわけでもないのだ。

「アルファル！」

　まさに力を集めようとしていた瞬間に名を呼ばれ、瞬きをする。
　心配そうな顔をして、青年が駆け寄ってきた。
（次代……。彼が、いなければ――）
　暗い、ぼんやりとした思考は腕を掴まれる感触で払われた。
「行こう。此処はもう落ちる」
　気遣わしげな声に、ため息を吐いた。
「……そうですね。行きましょう」
　くるりと踵を返す。
　暫く歩いて、足音が付いてこないことに気づいて振り返る。
「……何を、してるんです？」
「連れて、行こうと思って。残していきたくはない」
　もう動かない死体を抱えて、彼が答える。
「何処へ」
　息が詰まって上手く発音できない。
　けれど彼にはわかったようで、顔をあげるとさみしそうに微笑んだ。
「家に」
　あの日の当たる場所に。
「あぁ……そうですね」
　ゆっくりと息を吐き、運ぶのを手伝おうと手を伸ばした。