リハビリがてら。

 

本当はハロウィン絵を描こうと思ってたけど何か気に入らなかったので、練習と思ってアリシア（一応）
…これだと何歳ぐらいに見えるかしら…。
そして背景に風車を良く使うことに最近気づいｔ（ｒｙ

西からの逃亡。

　息が切れる。
　手足はもう棒のようで、感覚がほとんどなくなってしまった。
　逃げ出してからずっと走っている。
　一緒に逃げた子供たちは、その大半が途中で脱落していった。
　子供の体力では、ずっと走り続けることは難しい。

　母親を、置いてきてしまった。
　彼女は連れて行かれた時に足の腱を切られた。
　子供の自分では、担いで逃げることはできない。
　それに、彼女はもう誰のこともわからない。
　逃げよう、と言ってもただ首をかしげて、微笑んでいるだけだった。
　大声で泣きたい気持ちを堪える。
　そんなことをしたら追っ手に居場所を伝えるようなものだ。
　それでも、とうとう走っていられなくなって近くの木にもたれかかる。
　走ってきた方を振り返った。
　誰もいない。
　全身から血の気が引いていく。
　誰も、いないなんて。
　一緒に走っていた子供たちがいたはずだ。
　この辺は深い森ではない。
　なのに、人影は一つも見当たらなかった。
　自分の迂闊さにどうしようか迷っていると、背後で物音がした。
「！」
　驚いて振り返る。
　そこに立っていたのは、壮年の男だった。
「これは驚いた。こんなところでどうしたね？」
　柔らかな笑顔で尋ねられる。
　その声に含まれた労りの感情に、膝が崩れた。
　慌てる声を聞きながら、意識は遠ざかっていった。

逃亡。

　いつもと同じように廊下を歩く。
　食事をしてきたばかりなので、機嫌が良い。
　突き当りの扉をおざなりに叩いて、押し開けながら声をかけた。
「ラウド、今日はー……」
　居室に足を踏み入れて、愕然とする。
　部屋の中はもぬけの殻だった。
　気配すらない。
「どうして……！」
　身を翻し、走り出す。
　彼のいそうな場所、行きそうな場所を探し、それでも姿を見つけられずに茫然とその場に膝をついた。

　いない。
　何処にも。
　まさか、逃げた？
　何から？
　僕から！？

　目に怒りが宿る。
「僕と同じものは君だけなのに……逃げるなんて許さない」
　ゆっくりと立ち上がると、すぐに歩き出した。
　彼を見つけるために。
　彼を、連れ戻すために。

家に。

　伸ばした手は届くはずだった。
　力があれば守ってやれると思ってた。
　だからずっと傍に居たし、これからも居るつもりでいた。
　それがこんな形で失われるとは思ってもいなかった。
　もっと長くいられると、思っていたのに。

　足元に転がった彼はもうピクリとも動かない。
　虚ろに開いたままだった目を閉じさせたら、まるで眠ってるかのようだった。
（よくも）
　胸にどす黒い感情が膨れ上がる。
（よくも、彼を）
　けれど、それをぶつけるべき敵はすでに全滅させてしまった。
　自分にもう少し力があったら。
　次代が見つかっていなかったら。
　とめどなく思考が空転する。
　ぎり、と歯を食いしばる。
（彼がいないなら）
（世界ごと滅ぼそうか）
　それはとても良い考えに思えた。
　だってもう、世界は自分にとって意味がない。
　滅ぼしたところで、反動があるわけでもないのだ。

「アルファル！」

　まさに力を集めようとしていた瞬間に名を呼ばれ、瞬きをする。
　心配そうな顔をして、青年が駆け寄ってきた。
（次代……。彼が、いなければ――）
　暗い、ぼんやりとした思考は腕を掴まれる感触で払われた。
「行こう。此処はもう落ちる」
　気遣わしげな声に、ため息を吐いた。
「……そうですね。行きましょう」
　くるりと踵を返す。
　暫く歩いて、足音が付いてこないことに気づいて振り返る。
「……何を、してるんです？」
「連れて、行こうと思って。残していきたくはない」
　もう動かない死体を抱えて、彼が答える。
「何処へ」
　息が詰まって上手く発音できない。
　けれど彼にはわかったようで、顔をあげるとさみしそうに微笑んだ。
「家に」
　あの日の当たる場所に。
「あぁ……そうですね」
　ゆっくりと息を吐き、運ぶのを手伝おうと手を伸ばした。

主従

「ある、じ？」
「そうだ。今から俺が、てめぇの主だ」
　きょとん、と見上げてくる黒い瞳に、そう宣言した。
　その時から、こいつは俺の下僕になった。

「主！」
　憤慨したように、汀が走ってくる。
　あの頃は小さくて可愛かったのに、今じゃ俺より背が高い。
「主、俺を置いていくなんて酷いじゃないか！」
「うるさいな。たまには一人にさせろ」
　うんざりしたように手を振る。
　力は強くても頭は弱い。
　汀は俺の周りを四六時中うろうろして、何かあれば主、と騒ぎ立てる。

「主、じゃなくて名前で呼んでみろよ」
　ふと思いついて言ってみる。
　にやにやと意地の悪いと自分でもわかってる笑みを浮かべながら、反応を待つ。
　きょとんと首をかしげている姿は、昔を思い出させた。
　目線の高さはずいぶん変わったが。
「かや？」
　何の屈託もなく言われて、頬に朱が走る。
「い、いや、やっぱり主で良い！」
「何故だ？　茅？」
「えぇい黙れ！　あっち行け！」
　赤くなった顔を見られたくなくて、走り出す。
　汀が追いかけてきたらきっとすぐ追いつくだろうけれど、彼は数歩後ろを困惑した様子でついてきていた。
　何故こんなに心臓がうるさいのかわからない。
　きっとこいつの所為だ、と振り返ると、捨てられた子犬のような風情で汀がじっと俺を見ていた。
　その様子が何だか可笑しくて、つい笑みをこぼした。
　汀は一瞬目を見開いて、けれどすぐに嬉しそうに笑った。