主従

「ある、じ？」
「そうだ。今から俺が、てめぇの主だ」
　きょとん、と見上げてくる黒い瞳に、そう宣言した。
　その時から、こいつは俺の下僕になった。

「主！」
　憤慨したように、汀が走ってくる。
　あの頃は小さくて可愛かったのに、今じゃ俺より背が高い。
「主、俺を置いていくなんて酷いじゃないか！」
「うるさいな。たまには一人にさせろ」
　うんざりしたように手を振る。
　力は強くても頭は弱い。
　汀は俺の周りを四六時中うろうろして、何かあれば主、と騒ぎ立てる。

「主、じゃなくて名前で呼んでみろよ」
　ふと思いついて言ってみる。
　にやにやと意地の悪いと自分でもわかってる笑みを浮かべながら、反応を待つ。
　きょとんと首をかしげている姿は、昔を思い出させた。
　目線の高さはずいぶん変わったが。
「かや？」
　何の屈託もなく言われて、頬に朱が走る。
「い、いや、やっぱり主で良い！」
「何故だ？　茅？」
「えぇい黙れ！　あっち行け！」
　赤くなった顔を見られたくなくて、走り出す。
　汀が追いかけてきたらきっとすぐ追いつくだろうけれど、彼は数歩後ろを困惑した様子でついてきていた。
　何故こんなに心臓がうるさいのかわからない。
　きっとこいつの所為だ、と振り返ると、捨てられた子犬のような風情で汀がじっと俺を見ていた。
　その様子が何だか可笑しくて、つい笑みをこぼした。
　汀は一瞬目を見開いて、けれどすぐに嬉しそうに笑った。