呪い

　耳障りな呼吸音。
　痛いほど心臓が脈打っているのに、血液が足らなくて頭痛がする。
　手足はまるで中の骨を抜いてしまったかのようにだらりとして、ぴくりとも動かない。

　痛む瞼をこじ開けて視線をさまよわせる。
　視界はぼやけていたが、ぼろ布のように転がるものが見えた。

　強く、瞼を閉じる。
　昨日まで笑ってた。
　ふらりと立ち寄っただけの自分を、厭わずにもてなしてくれた。
　もう、誰かに笑いかけることも無い。

　ごほ、と液体を吐く。
　ぬるりとした生ぬるい感触に、吐き気がした。
　きっと床は血だまりだろう。
　かなりの量を吐いたから。
　途切れそうな意識をつないで、指先を動かす。
　声を出すのは難しそうだから、あとは指くらいしかない。
　回復用の陣を描こうとして、動きを止めた。

　このまま。
　何もしなかったら、死ねるだろうか。
　目を、閉じる。
　細く、長く息を吐くと、体が少し楽になった気がした。
　深く深く、沈みこんでいく。
　何処にもいけないと分かっていても。
　ただこの脱力感に、身をゆだねていられたら。
　意識の隅で、砂利を踏む重い足音を聞いた気がした。




　ぱたぱたと、水の音で目が覚めた。
　目を開けると、見知らぬ子供が無表情に見下ろしていた。
　視線が合うと、子供は軽い足音を立ててそこから立ち去った。
　入れ替わりに重い足音が響く。
「起きたか」

　錆びた、声だ。

　反射的にそう思った。
　重々しい雰囲気のその男は、暗い眼をして一言、言った。
「生きてたのはお前だけだ」

　それを聞いたとたん、胸に諦めにも似た黒い感情が沸き起こった。
　硬く目を瞑ると、重い足音が遠ざかる音がした。

　いくつもの顔が脳裏に浮かぶ。
　涙は、出ない。
　出せるわけが無い。
　結局、どれだけ死の淵に立たされても、確実に致命傷は負わず、こうして救いの手がある。
　自らを刃で貫いてみたところで、体には傷はできない。

　死なずの呪い。
　それが、自分にかかった呪いなのだから。