死。

　目の前に刃が迫っていた。
　疲労と怪我で身体は酷く重い。
　避けきることはできない。
　急所を外せば怪我で済むだろう。
　けれどこの疲れきった身体で、その次の攻撃を避ける自信はない。

　耳慣れた声が叫び声を上げていた。
　その声に反応するように、左腕が刃を防ごうと持ち上がる。

　防げは、しなかった。

　よほど切れ味が良いのか、左腕はほぼ両断され、その勢いのまま刃の先端は心臓を貫いた。
　引き抜かれた衝撃であふれ出す血液が、視界をも赤く染める。

　急激に失われる血液に、意識が闇に落とされていく。
　床に倒れた衝撃は殆ど分からなかった。
　掠れた視界に金色の光が映る。

　――ごめん。俺は、此処までだ。

　意識の隅で謝って、彼の意識は闇に溶けた。



　動くものの誰もいなくなった空間で、彼は荒い息を吐いて立っていた。
『敵』は、もういない。
　自分は間に合わなかった。
　目の前の彼は、左腕を失い、血に塗れた姿で横たわっていた。
　銀色の長い髪は血に染まり、虚ろに開いた金色の瞳に光は無い。

　先に死ぬんだと分かっていた。
　だからといって、何も感じないわけはない。

　崩れるようにその場に膝を突く。　そっと、まぶたを閉じさせる。
　その上に、透明な水滴が落ちた。
　とめどなく涙を流しながら、彼はしばらくの間じっと蹲っていた。