白い毛皮。

　彼は、走っていた。
　何かを追いかけているわけではない。
　何かから逃げているわけでもない。
　本当はただぼんやり歩こうと思っていただけなのに、気がついたら走っていた。

　散歩ついでの見回り。
　体を動かすのは好きだ。
　全身を使って、前方に見えた岩を飛び越える。

　ざ、と着地したところで、ふと目に入った色があった。
　緑あふれる森の中では異質な、白い塊がある。
　小さくはない。
　ほぼ円形のそれは、彼の身長ほどもあった。
「……？」
　首を傾げた拍子に、髪に飾られたいくつもの石が音を立てた。
　息はほとんど上がっていない。
　白い塊に近寄ってみると、ふかふかした、毛皮だということがわかった。
　少し薄汚れているが、毛足は長い。
　手を伸ばして、それに触れる。
　柔らかなその毛に触れたと同時に、白い塊は見てわかるほど飛び上がった。
　それは勢いよく振り返ると距離を置いた。
　犬に似たその獣。

　――魔獣。

　赤い瞳を戸惑い気味に揺らしながら、ぽかんと見ている彼を睨んでいる。
　大型とされる魔獣よりも3倍は優にある体が、不意に揺れた。
　あ、と思った時には、魔獣は意識を失ってその場に崩れ落ちた。
 

「それで何で連れて帰ってくるんだよ」
「だって放っておけないじゃないか」
「放っとけそんなもん」
　ケッ、とはき捨てて、ライナートは書類に視線を落した。
「役に立たねぇ穀潰しを養う余裕なんざねぇからな」
　口の悪い隻眼の彼は、視線を上げると唇の端をあげた。
「問題が起きたらてめぇで処理しろよ」
「！　あぁ！」
　許可が出た、と知って彼は笑顔で大きく頷いた。