お茶。

　カップに入った暖かいお茶を飲みながら、一息つく。
　日差しはとても柔らかく、暖かい。
　けれど風が少し冷たいので、暖かいお茶は確かにありがたかった。
「あぁ、やっぱりアィルの入れるお茶って美味しいわ」
「お褒めに預かりどうも」
　向かいに座って自身の入れた茶をすすりながら、アィルが応える。

「アリア、頼んでいた荷は？」
　庭に続く扉が開き、道具屋の店主が顔を出した。
「あぁ、あれ届いたの？」
「表通りにあるわよ。レーウィスが別の交渉してるから、私だけ先にこっちへ来たの」
　横から口を出すルシェイドに頷きながら、アリアが言う。
「できれば今使いたい。持ってきてくれないか」
「か弱い女性に力仕事をさせるの？」
「女性であることは見ればわかるが、か弱いということには同意できない」
「あら、随分な言いようね」
「ここにいる誰よりも腕力があるくせに何を言う」
「あなたたちが軟弱なのよ」
　さらりと言い切ったアリアに、まわりが絶句する。

　笑いを漏らしたのはルシェイドだ。
「軟弱ときたか」
「アリアからしたらほとんどの人間は軟弱じゃねぇ？」
　呆れたようにアィルが言う。
　アリアは少し考えた後、苦笑して肩をすくめた。
　そのまま中庭を出て行く。
　おそらく荷を取りに行ったのだろう。
「……言い過ぎた、かな」
　アィルが眉をひそめる。
「自分でもわかってるけど、改めて他人に言われると反発したくなるものだよ」
「荷のところにはレーウィスがいるんだろう。なら問題ない」
　さらりと言って、ディリクは店内に消えた。