魔獣2

　獣が、すっと目を細める。
「……引く気はないのか」
　きしるような声が降ってきて、驚きに目を見張る。

「……お前、意識が？」
「あるよ」
　かすれた問いかけに、憮然とした色を滲ませた声が答える。
　抵抗なしと感じたのか、獣が体の上から退く。
　半ば呆然としながら上半身を起こし、獣をまじまじと見つめた。
　話の通じる魔獣は初めてだ。

「まったく、見境無く襲ってくる奴ばかりだ」
　憤然と獣が言う。
「はじめに話しかければ良いんじゃないか？」
「そうしたら面白いからと捕まえようとしてくるよ」
「そいつは？」
「食い殺した」
　さらりと、僅かに怒りを含ませて獣が応える。
「まぁ賢明だな」
　ポツリと呟くと、驚いた気配が伝わった。
「人は人の味方だと思ってた」
「馬鹿の味方をする気はない」
　そう言って立ち上がると、傍らに転がった剣に手を伸ばす。
　それを鞘に収めると、自分を凝視している獣の視線にぶつかった。
「……？　何だ？」
「いや……殺すのかと思った」
　呆然としたように獣が言うと、呆れたように片眉を上げる。
「それは俺の台詞だろう」

　あっという間に負けた。
　実力の差は歴然としている。
「それに、俺はお前を殺したいわけじゃないからな」
　囁かれた言葉はほんの小さな声だったが、獣には十分聞こえた。
　獣が問うように首をかしげる。
　僅かに間をおいて、獣と同じ赤い瞳を、獣に向ける。

「お前は、理由も無く人は殺さないだろう」
　言い放ってきびすを返す。
　その背に、声がかけられた。
「待てよ」
　振り返った彼に、獣が問う。
「どこかへ行く途中なのか？」
「いいや」
　興味なさそうに応える。

「それなら、俺を連れて行ってくれないか」
　唐突な申し出に、目を見開いて振り返る。
「何……」
「誰か……探していたところなんだ。この姿じゃ限界があるから」
　しん、と沈黙が満ちた。
　お互いに見つめあったまま、動かない。

　真意が、見えない。
「何故、俺なんだ？」
　警戒する心を押し殺し、静かに問う。
　獣が僅かに視線を揺らす。
「あんたは、俺を恐れない。それに……」
　ちらりと、彼の持つ剣に視線を落とす。
「まだ完成してない」
　彼はため息を吐いて背を向けた。
　足を一歩踏み出して、振り返る。
「やりたいことがあるなら行き先は決まっているのか？」
「！　あぁ」
　傍らに走り寄る獣を待って、歩を進める。
「俺はオルカーン。お前は？」
「ルベアだ」
　視線すら向けずに無愛想に言う彼に、獣は一度だけ尻尾を振った。