晴れた日。

　ばたり、と縁側で寝転ぶ。
　今日も外はいい天気だ。
「あー、なんもやる気しねー」
　日差しから手でかばいながらぼやく。
「あいつは出かけたまま戻らないし、今日はもうのんびりしよう」
　よしそうしよう、と目を閉じる。
　緩やかに、風が吹いた。
　そのまままどろむようにごろごろしていると、不意に日が翳った。
　まぶしさに薄く目を開けると、太陽を背にしてこちらを見下ろす影があった。
「……具合悪いの？」
「いや？　今日はごろごろするんだ」
　言い捨ててごろりと横を向く。
　けれど。
「なら良かった。ちょっと来て欲しいのよ」
「お前俺の話し聞いてた？」
「聞いてたわよ。具合は悪くないんでしょ？」
「そうだけど。……いやそうじゃなくて！」
「良いからほら行くわよ」
　有無を言わせず手をつかみ立ち上がらせようとするのに抵抗する。
「離せ！」
「もう、しょうがないなぁ」
　困ったようにため息をつくと、掴んだ腕をそのままぐいと引っ張って肩に担ぎ上げた。
「あれ、軽くなった？」
「ばっ……おろせ！」
「暴れたら振り回すわよ」
　アリアはさらりと笑顔で言ってアィルを黙らせた。

返事

「それで、返事はしたの？」
「え」
　ぎく、として動きを止める。
　最近一番の悩み事だ。
　手に持っていた縄を意味もなく結びながら、視線をそらす。
　はぁ、とため息をついて近寄ると、その縄を没収する。
「東旭。受けるにしても断るにしても、ちゃんと考えな。あと返事は早くね」
「う……」
　困ったように俯き、足元を見た。
　何の変哲もない、砂地だ。
「うん……」
　小さく頷いて、顔を上げた。
「わかった。……なるべく早く、返事するよ。冬杣」

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「有難うございます」
「何が？」
　にこにこと礼を言った男を一瞥して、簡潔に帰す。
「東旭サンに、後押しをしてくださったそうで」
「……あぁ、別に」
　冬杣は男の顔をじっと見てから、にやりと笑った。
「その様子じゃ良い返事をもらえたみたいじゃないか。良かったな」
「ハイ」

仕入れ

　ごと、と荷物を床に下ろす。
　重い音がするのは、中に瓶があるからだ。
　市場で売っているのを見かけて、つい買ってきてしまった。
　荷物を整理して、最後に瓶を手に取る。
　少し考えてから、棚の奥に仕舞った。
　不意に顔を上げる。
　視線をドアの方に向けると、少しの後ノックの音が響いた。
「開いている」
　声をかけると、それに応えるようにドアが開いた。
「……お前、そんな言い方して客だったらどうすんだよ」
　顔を見せたのは、最近よく来る黒髪の少年だ。
「誰が来たかはわかっていた。問題ない。それより何か用か」
　淡々と言うと、アィルは呆れたようにため息をついて中に入ってきた。
「前に言ってた薬と、薬草、香草。貯まったから持ってきた」
「……あぁ、すまないな」
　差し出された袋を、礼を言って受け取る。
「構わねえよ。俺も珍しい品融通してもらってるしな！」
　快活に笑う少年はこれで腕の立つ薬師だ。
「今回は何かあるか？」
「……使えそうなものはこれといってないな」
「そうか。そりゃ残念」
「あぁでも少し待てば彼が……」
　言い掛けたところで何もない空間から一人の青年が顔を出した。
「……っと、間に合った？」
　首を傾げて視線を向けてくるので、それに応えてアィルを示す。
「あぁ良かった。はいこれ。アィル探してたでしょう」
　そう言ってばさりと花束を渡す。
　赤い花の束。
　独特の甘い匂いがする。
「……え、これ……。緋月草じゃないか！　この時期咲かないのに！」
　驚いて思わず声を上げると、青年は軽く笑った。
「ちょうどそれがある時期に移動したからね。君が探してたのを思い出したんだよ」
「良いのかこれ……ありがとう！」
「まぁ僕には使い道ないし、いつもご飯もらってるしね」
「持って帰るならこれに入れると良い。十日ほどなら保つ」
「ありがとな！　今度来た時は腕によりをかけるぜ！」
「楽しみにしてるよ」
　笑顔でアィルを見送っていた青年に、呆れの混ざった声で問いかける。
「……どこから持ってきたんだ」
「大丈夫。ちゃんとしたとこだよ」
　笑顔で振り向く青年を見て、ため息をつく。
「あまり危険なことはするなよ」
　青年は少し困ったように微笑んだ。

晴天

　庭に向けて開け放たれた窓に腰掛け、空を見上げる。
　今日は晴天で、厚着をしなくてもすむほどに暖かい。
　微かに風が吹いて、後ろに流した髪を梳いていった。

「貴方が一人でいるとは珍しいですね」
　掛けられた声に顔を上げると、此処に来て見慣れた二人が立っていた。
「レーウィス、とアリア？」
「何、ぼんやりして。アィルは？」
「今は薬室にいるよ。調剤は手伝えないから、なんとなく此処で」
「ぼんやり日向ぼっこですか。老成した年寄りのようですよ」
　呆れ顔で言われた言葉に、アリアが笑う。
「そうよー。掃除でもしたら？　この家無駄に広いんだから」
「掃除はアィルの方が上手なんだよ」
「上手になって見返してやればいいじゃない」
　腰に手を当てるアリアに、レーウィスはまだ呆れた顔をしている。
「貴方は未だに掃除をすると物を壊しますけどね」
「う……。こ、壊れやすいものを置いているのがいけないのよ」
「貴方にかかったらみんな壊れやすいものですよ」
　反論できずにアリアがレーウィスを上目遣いに睨む。

　と、家の奥から足音がして、アィルが顔を出した。
「……おう。何だ来てたのか」
「薬は？」
「あぁ、あとは少し寝かせておくだけだ」
「では、私たちはこれで」
「じゃーねー」
　手を振りながらその場を去っていった二人を見送りながら、アィルが首をかしげる。
「……？　何しに来たんだ？」
「さぁ。通りがかっただけみたいだよ」
「へぇ……」

外

「外に、行きたい？」

　半ば唐突にそう聞くと、彼は書類には知らせていた手を止め、顔を上げた。
「は？」
　怪訝そうに問い返す。
「いや、ずーっと城にこもりきりだから、どうかなぁと思って」
「どう、といわれても。仕事が多くてそんな暇無いんだが」
「目、悪くするよ？」
「今のところ大丈夫だ」
　言って、また書類に目を落とす。

「フォリィア様」
　扉を叩く音がして、男が顔を出した。
「どうした」
「来客です。どうしますか？」
「すぐ行く」
　手早く机の上を片付けると、上着を取って部屋を横切る。
　と、途中で足を止めて振り返る。
「休むなら隣に毛布があるから、そのまま横になるなよ」
「うん。いってらっしゃいー」
　笑顔で手を振る。
　彼は少し不思議そうな顔をして、けれどそのまま部屋を出て行った。
　扉が閉まり、気配が遠ざかってから、ソファに深く座りなおす。

「ごめんねぇ」
　ぽつり、と呟く。
「外には、出られないんだ」
　忙しいのも、あるけどね、と呟き、彼はソファの背に頭を預けて目を閉じた。